Steve McQueen (1930–1980) merupakan seorang aktor legendaris asal Amerika yang dikenal sebagai “The King of Cool.” Ia terkenal karena peran-perannya dalam film-film aksi klasik seperti Bullitt, The Great Escape, Le Mans, dan The Thomas Crown Affair. McQueen dikenal karena sikapnya yang pemberani, karismatik, dan keahliannya dalam stunt, terutama yang melibatkan kecepatan dan sepeda motor.
Sedangkan Bud Ekins (1930–2007) adalah seorang legenda balap off-road dan stuntman asal Amerika. Ia dikenal luas karena keahliannya dalam balapan motor, khususnya di ajang-ajang seperti Baja 1000, Mint 400, dan Hare and Hound. Selain itu, Ekins juga merupakan salah satu pendiri acara balap terkenal, Baja 1000. Kariernya sebagai stuntman dan pengaruhnya dalam dunia balap motor menjadikannya salah satu figur paling dihormati di industri film dan motorsport.
Pada tahun 1962, ketika Steve McQueen didapuk untuk bermain dalam film The Great Escape, ia meminta Bud Ekins untuk bergabung dengannya di Jerman sebagai pengganti stuntman.
Setelah Ekins diterima untuk menjadi bagian dari film tersebut, ia tinggal di Jerman lebih dari empat bulan untuk bekerja di sana. Menjelang akhir produksi, McQueen dan Ekins merancang salah satu adegan paling ikonik dalam sejarah film, yaitu adegan loncatan bersepeda motor, di mana karakter yang dimainkan McQueen, seorang tawanan perang, melarikan diri menggunakan sepeda motor dan mencoba melompatkan diri melewati pagar kawat berduri yang hampir mustahil untuk dilewati.
Ekins dan McQueen mulai mempersiapkan loncatan tersebut dengan sangat hati-hati. Mereka memilih sepeda motor Triumph TR6 Trophy dan menghitung bahwa kecepatan 80 mph diperlukan untuk melewati pagar setinggi 12 kaki dan mendarat sejauh 60 kaki di tanah yang datar. Sayangnya, meski McQueen ingin melakukannya sendiri, perusahaan asuransi film melarangnya karena risikonya terlalu besar. Akhirnya, Ekins-lah yang mengambil alih dan melakukan aksi loncatan legendaris tersebut, yang kini dikenal sebagai salah satu adegan stunt motor paling terkenal dalam sejarah perfilman.
Namun, hubungan McQueen dan Ekins lebih dari sekadar rekan kerja. Bud Ekins bukan hanya stuntman favorit McQueen, tetapi juga sahabat dekatnya. Keluarga mereka sering menghabiskan akhir pekan bersama-sama, menikmati waktu balapan di gurun pasir. Mereka juga bekerja sama dalam sejumlah proyek film, seperti Bullitt, The Thomas Crown Affair, The Cincinnati Kid, dan On Any Sunday.
Steve McQueen bahkan mulai tertarik pada hobi Bud, yaitu mengumpulkan sepeda motor. Namun, seperti yang diungkapkan Bud dalam sebuah wawancara, “Itu tidak lagi menyenankan setelah Steve meninggal.” Setelah kepergian Steve, Bud pun menjadi penerima pilihan pertama dalam koleksi sepeda motor milik sahabatnya tersebut.
Persahabatan antara Steve McQueen dan Bud Ekins adalah contoh langka tentang hubungan yang terjalin bukan hanya di dunia kerja, tetapi juga dalam kehidupan pribadi mereka, di mana mereka berbagi kecintaan terhadap sepeda motor dan petualangan. Hingga akhir hayatnya, Bud tetap mengenang Steve sebagai sahabat sejati yang tak terlupakan.
